EXTRACTION DU SEL
Le chlorure de sodium est très utile en Afrique pour conserver les aliments. On le trouve:
soit à l'état dissous dans l'eau de mer (sel marin), d'où on l'extrait par cristallisation dans les marais salants;
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Sels |
Teneur dans l'eau de mer en % du poids sec | Solubilité à la température de 20°C en grammes par litre |
| NaCl | 28 | 360 |
| KCl | 1,4 | 350 |
| MgCl2 | 2,8 | 390 |
| MgCO3 | 2 | 362 |
| CaCO3 | 2 (hydrogéno carbonate) | 0, 014 |
| CaSO4 | 0,5 | 2 |
soit à l'état solide dans le sol (sel gemme), d'où on l'extrait par puits et galeries comme pour l'extraction du charbon.
L'eau de mer, de densité 3,5 Baumé, est amenée dans un grand bassin où se décantent les matières en susupension dans l'eau: sable, matières organiques...
Elle passe ensuite dans un bassin très étendu où elle s'évapore lentement: l'hydrogénocarbonate de calcium se transforme en carbonate de calcium par volatilisation du dioxyde de carbone. Lorsque la saturation en sulfate de calcium est sur le point d'être atteinte, l'eau de mer est amenée dans un second bassin: elle s'y évapore en déposant du sulfate de calcium. Lorsque la solution est proche de la saturation en chlorure de sodium (densité: 25° Bé), l'eau de mer dite "eau en sel" est distribuée dans des bassins appelés "tables salantes". Par évaporation, elle y dépose du sel. Les eaux mères de cristallisation sont rejetées à la mer lorsque le point de saturation en sels magnésiens est presque atteint. Le sel déposé dans les tables salantes est mis en tas et éventuellement raffiné avant d'être livré au commerce. Le raffinage consiste à redissoudre ce sel dans de l'eau, à filtrer celle-ci et à évaporer l'eau par ébullition. Le chlorure de sodium pur se dépose au fond du récipient sous forme de petits cristaux. (sel fin) L'échelle des densités Baumé est arbitraire: à 6,5°; 18°; 25°; 32,5° correspondent les masses volumiques de 1,0256; 1,1415; 1,2080; 1,2891 g/cm3...On peut acheter un densimètre dans les sociétés BELGOLABO(Belgique) ou ALDRICH (USA). On peut vous l'envoyer si vous nous donnez l'adresse en Belgique d'un correspondant prêt à vous l'apporter.
Applications:
conservation de la viande, du poisson, du beurre, du fromage, des légumes...
utilisé en savonnerie (séparation du savon de l'eau)
fabrication de soude caustique, carbonate de sodium, sulfate de sodium
utilisé en faïencerie (vernissage des faïences)